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◆

「하아……하아……」

타는 듯한 감각.

몸을, 좀먹어 가는 것이 느껴진다.

「우읏……」

시야가 돈다.

편안함을 주는 이 요람조차도, 지금은 그저 나를 괴롭히는 연옥의 불길.

땀으로 습기를 머금은 옷도, 불쾌감을 가속시켰다.

「스읍……하아……」

깊게, 숨을 쉬었다.

하지만, 심장의 고동은 더욱 격렬해졌다.

이 땅으로 내려오기 위해 빌린 그릇도, 슬슬 한계라는 걸까

후후훗……현세도, 나쁘지 않았어……

안녕을 추구하듯, 나는 조용히 눈꺼풀을 감으――

「요시코！엄마는 일 가지만, 꼭 제대로 쉬어야한다！」

「……네에！콜록콜록！」

으으……머리가 아파, 머리가 뜨거워……

쓸데없는 생각을 했더니, 더 아파졌어……

「감기약도 잘 먹고！」

……나, 츠시마 요시코는, 현재 감기로 누워있다.

타천사인 이 내가, 인간계의 바이러스 따위에 지다니……

학교와 Aqours의 모두들에겐, 오늘은 쉰다고 전해뒀다.

「콜록……우으」

평소라면, 쉬는 김에 이불 속에서 게임을 하거나 인터넷이라도 할텐데, 이번 감기는 상태가 나쁜 거 같다.

……그렇지만, 그런 상황에도 불구하고, 나는 나른함과 동시에 고양감을 느꼈다.

『요시코, 상태는 어떤가요？』

스마트 폰 SNS 앱에 표시된 단 하나의 메시지, 단 한마디 뿐인 메시지

Aqours의 그룹방에 쉬어야 한다는 말을 전한 뒤, 멤버들은 그 곳에서 바로 답장을 해줬다.

하지만, 딱 한사람, 개인 SNS 쪽으로도 메시지를 보내준 사람이 있었다.

「다이아 언니……」

안 돼, 표정이 풀어져버려.

그저 메시지 일 뿐인데, 어떤 특효약보다도 효과가 느껴지는 것 같다.

게다가, 경칭 생략이고.

그것 뿐인데, 왜 이렇게 기쁜거지

가끔씩은 감기도 나쁘진 않네, 라고 생각할 정도로

그렇지만, 몸상태에 대해서 속일 만큼 여유롭진않다.

『꽤나 심해. 오늘은 하루종일 움직이기 힘들 것 같아.』

『확실히 쉬셔야 합니다. 가능하면 제가 가고 싶지만……』

다이아 선배가 와준다면, 감기를 좀 더 오래 걸려도 괜찮을지도

하지만, 다이아 선배는 성적도 좋고, 학생회장이고

조퇴같은 걸 하긴 어렵겠지

『신경쓰지마. 조금 자면 분명 좋아질거야. 걱정해줘서 고마워』

걱정해준 거 만으로고, 진심으로 기쁘니까

역시, 좀 더 학교에서 함께하고 싶고, 빨리 낫자

『느긋하게 쉬어주세요. 방해해서 죄송했습니다』

『전혀 방해 아니야！걱정해줘서, 기뻐』

스마트 폰을, 가슴에 품는다.

빨리, 회복하자.

자기전에, 딱 한마디만 더.

『잘자, 언니』

『안녕히주무세요, 요시코』

◆

『요시코, 상태는 어떤가요？』

정신을 차리고보니, 메시지를 보내고 말았습니다.

물론, 그룹방에서 상황은 파악했습니다.

하지만, 그 성실하고 착한 아이인 요시코 씨가 굳이 학교를 쉰다는 건, 결코 가벼운 증상이 아닐거라는 생각이 들었습니다.

그런생각이 드니, 민폐일 수도 있겠지만, 참을 수가 없던겁니다.

『――전혀 방해 아니야！걱정해줘서, 기뻐』

너무, 휴식을 방해하는 것도 좋지않죠.

그렇게, 전화기를 내리려는 순간, 

『잘자, 언니』

다시 한마디, 메시지가 왔습니다.

오늘의 요시코 씨는, 평소 이상으로 응석쟁이군요.

……기뻐요.

답변을 보내고서, 이번에야 말로 내리기로 하죠

『안녕히주무세요, 요시코』

「다이아, 뭘 히죽거리고 있는 거야~？」

「넵！？」

고개를 들어보니, 그곳에는 마리 씨.

흥미롭게, 제 쪽을 들여다보고 있었습니다.

……그렇게나, 저는 히죽거렸던 걸까요.

지적당한 것이 부끄러워, 저는 마리 씨의 시선 끝에 전화기 화면이 있다는 것을 눈치채지 못 했습니다.

「와우……」

중얼거리는 소리를 듣고 마리 씨를 보니, 눈이 동그랗게 되어 있었습니다.

「왜 그러시는 거죠？마리……씨……！」

그 모습을 이상하게 생각하며, 마리 씨의 눈을 쫓아 제 수중으로 시선을 내리자, 저는 상황을 이해했습니다.

「아, 아뇨！이건！」

「뭐가 아니라는 걸까……？언・니？」

「그, 그만두세요 마리 씨！」

재밌는 장난감을 발견한 어린 아이와 같은 표정을 짓고있는 소꿉 친구.

지금의 저에겐, 악마의 미소로 밖에 보이질 않습니다.

「언니 플레이는 매니악한걸 다이아. 루비만으론 부족한 거야？」

「프픗 플레이 같은 게 아니에요！이, 이건 요시코 씨와 친애의 증거랄까……그……」

「뭐 됐다치고, 다이아 병문안 안 가도 괜찮아？」

「중병은 아니라는 것 같아요. 학교를 쉬면서까지 병문안, 이라는 것도 역시 오지랖이죠」

「그럼, 방과후엔？Aqours 모두에게 전해둘게」

「……학생회장 일이 있으니까요」

이럴때 만큼은, 학생회장이란 입장이 성가시게만 느껴지는군요.

「다이아도 성실하다니까. 좀 더, 요시코를 위해 일 따위는 집어치우고 런 어웨이 하는 게 좋을텐데」

「그럴 순 없습니다. 게다가, 그런 짓을 해도 요시코 씨는 기뻐하지 않을 거에요」

「역시, 요시코의 언니답게 잘 알고있는 거구나」

「잠깐 마리 씨！？」

「잇츠 조크！」

――그 후에도, 저는 아침 조회가 시작되기 전까지 계속 놀림 받았습니다.

◆

「……우으……」

나른함과 함께, 눈을 뜬다.

아직, 머리가 멍하다.

시계를보니, 저녁.

약을 먹고 이불로 돌아와, 그대로 계속 잤던 모양이다.

「……하아……」

많이 좋아진 거 같긴 하지만, 움직일 기운이 날 정돈 아니다.

하지만, 체력이 많이 쓴 건지, 배가 고프다.

나는, 힘 없이 혼자 중얼거린다.

「……배고프다……」

「그럼, 여기 사과를」

「사과……？」

「네, 아-앙」

「아-앙……」

샥샥하고, 편안해지는 식감.

적당한 소금기가 사과의 단 맛을 더욱 두드러지게했다.

「한 입 더, 자요. 아-앙……」

「아-아……」

……맛있어.

사과를 먹으며 고개를 들자, 자애로 가득찬 미소를 짓는 언니가, 그곳에 있었다.

「다이아 언니……？」

「네, 요시코」

「와준거야……？」

「네」

이건, 꿈인 걸까.

어떻게, 언니가 이곳에？

「학생회 일은？」

「참견쟁이 소꿉친구가 대신해줬습니다」

역시 소꿉친구만한 건 없다, 라는 거려나요 

그렇게 작게 말하며, 언니는 미소를 지었다.

「그런 가콜록！콜록！」

「괜찮으세요！？」

맞장구를 치려다, 기침이 나와버렸다.

「역시, 아직 완전 나은 건 아니군요. 열은 있으신 가요？」

「조금, 있는 거 같아……」

「잠깐, 실례할게요」

「에……앗」

언니의 손바닥이, 이마에 닿는다.

서늘해서, 기분 좋아.

「제법있는 모양이에요. 수건을 준비하죠」

방문이 닫히는 소리가 들리고, 혼자가 됐다.

「……후우……」

혼자가 된 것으로, 멍해진 머리로도 상황이 이해 가기 시작한다.

그리고, 나는 밀려오는 감정에 정신이 아득해져왔다..

「……~~~~~！」

나, 지금, 몇 번 「언니」라고 했지！？

완전히 방심하고 있었어……！！

다이아 선배가 너무 상냥해서, 쓸데없이

「읏……」

너무 신경쓰니, 머리가 울린다.

그냥, 오늘은 이대로 어리광부릴까……

그야말로, 이제와서란 느낌

흐트러진 이불을 정돈하고서, 나는 언니가 돌아오는 걸 기다린다ーー

◆

대야에 쌓이는 물을 바라보며, 방금 전의 일을 떠올려 봅니다.

「……하아……귀여웠어요……」

요시코 씨가 감기에 걸려서 힘들어 하는데, 이런 생각을 하는 건 좋지 않다는 걸 알고 있지만……

새근새근 자고있던 요시코 씨.

평소보다 온순한 요시코 씨.

뺨을 부풀리며, 나의 사과를 씹던 요시코 씨.

나에게 몸을 맡기며, 언니라고 말하며 응석부리던 요시코 씨.

사과를 준비하고, 계속 대기하고 있던 보람이 있군요.

그 두 사람에겐, 감사해야겠어요.

――

잘- 가-！

종례 시간이 끝난 후, 반 친구들은 각각 돌아가는 사람, 부활동을 가는 사람들로 나눠집니다.

자 그럼, 저도 학생회실로 가 볼까요.

일만 없었으면……아니, 생각하지 말죠.

자리에서 일어나려는 순간, 귀에 익은 목소리가 들려옵니다.

『『다이아！』』

『무슨 일이죠？……마리 씨 카난 씨』

『지금부터 학생회실 가는 거지？』

『그런데요』

『여전히 딱딱하다니까 다이아는. 그러니까, 다이아 씨나 선배라고 불리는 거라고』

『이예스！』

『지금, 그런 호칭은 관계없잖아요！하고 싶은 말이 대체 뭐죠？』

그렇게 말하면서도, 저는 두 사람의 의도를 어렴풋이 이해하고 있었습니다.

『가끔씩은, 의지해』

『그래 그래, 이 이사장을 의지하라고！』

『두 분……』

――

수도꼭지를 잠그고, 대야 속 물에 수건을 적십니다.

놀림 받은 값을 했다, 라는 걸까요.

아니, 그 두 사람이라면 처음부터 도와줄 생각이었을 테니까, 역시 놀림 받은 건 손해인게……

……자, 요시코에게 돌아가 보죠.

병세가, 그렇게 좋아보이진 않는 것 같았고

확실하게, 돌봐줘야 하니까요

――

준비한 수건과 물을 가지고, 방 문을 엽니다.

「요시코？기다리게해서 죄송해요.」

요시코는, 이불속에 잠겨, 눈가만 빼 이쪽을 바라보고 있습니다.

뭘까요, 미묘하게 아까랑 분위기가 다른 듯한……

컨디션이 안 좋아진 걸까요？

「수건을 가져왔어요. 괜찮으세요？」

「고마워……」

이불에서 얼굴을 내밀고, 열로인해 살짝 촉촉해진 분위기로 올려다 보는 요시코 씨.

너무한 생각일지 모르지만, 귀엽네요……

「수건을 올려줄테니, 가만히 있어 주세요」

「응」

수건을 다시 물에 담갔다, 요시코의 이마에 올립니다.

「아 차가！」

「죄송합니다, 참아주세요」

「아으……」

눈을 꽉 닫고, 서서히 표정을 풀어가는 요시코.

감정이 풍부한 그 모습은, 보고만 있어도 질리질 않는군요

「뭔가, 다른 부탁할게 있으시면, 말해주세요」

「……그럼……손, 잡아줘……」

「에？ ㄴ, 네」

이불 속에서 살짝 나온 손을 잡습니다.

어떻게 된 걸까요.

이렇게까지 직구로 응석을 부려오다니……

「잠시만, 이대로…… 언니……」

「후훗……물론이죠」

요시코는, 표정을 풀고, 눈을 닫습니다.

생각해보면, 친해진 후, 상당한 시간이 흘렀네요.

이 아이가, 솔직하게 의지하고 응석부리는 건, 분명 저에게만 하는 것이겠죠.

요시코가 손을 살짝 강하게 쥐고, 저는 그것에 응하듯 손에 깍지를 끼웁니다.

눈을 감은 채로, 고개를 돌리고 말았습니다.

손은, 더욱 강하게 잡고 있지만

이쪽을 보지 않고서, 요시코 씨가 입을 열었습니다.

「와줘서……고마워. 그……다이아 선배도, 돌아가봐야, 하잖아？ 그러니까……」

아무래도, 저를 걱정해주고 있는 것 같네요.

하지만, 그런 것 보다도……

……아아, 호칭이 원래대로 돌아왔어요……

아니, 일단 진지 모드가 된 것이지, 다시 언니라고 불러줄 겁니다.

요시코 씨와 겹친 손은, 더욱 강하게 잡고있으니

저는, 요시코 씨의 말을 기다립니다.

「……내가, 잠들기 전까지만……함께있어 줄래？」

조심스러운 어조에서 나오는, 사랑스런 부탁.

「……얼마든지, 있어 드릴게요」

「고마워……언니」

……결정했어요.

저는, 어머니에게 보내는 메시지를 작성하기 시작합니다.

◆

「하아……오늘도 늦어버렸네……」

딸이 몸이 안 좋다는데, 교사라는 직업은 정말이지 융통성 없다니까

담당하는 반은, 스스로 처리해야 하니까, 어쩔 수 없다지만……

엄마로서 한심해도, 이전번에 다이아쨩한테 여벌 키 줘서 다행이야.

현관문을 열고서, 집으로 들어간다.

「……후우」

하이힐을 벗고, 한 숨을 내쉰다.

우선, 사랑하는 딸을 보러가야지

나는, 요시코의 방으로 향했다.

――

방을 노크하며, 지금의 시간을 떠올린다.

그리고, 문 손잡이에 손을 걸친다.

조심스레, 손목을 꺽으며

「……요시코……？」

대답이 없을 걸 알면서도, 딸의 이름을 부르고 만다.

방은 어둡고, 침대 쪽은 잘 보이질 않는다.

나는, 천천히 방으로 들어갔다.

「……어라？」

어둠의 익숙해진 덕분인지, 나는 침대 근처에 사람의 그림자가 있음을 깨달았다.

「……새근……새근……」

그곳엔, 의장에 앉아, 딸에게 기댄 채 잠든 다이아쨩의 모습이 있었다.

교복인 채였다.

쭉 붙어서, 딸의 간병을 해준 모양이다.

단단히 잡은 손이, 요시코의 신뢰를 말해주고 있었다.

「고마워, 다이아쨩……」

가족 분들을 포함해서, 다음번에 제대로 인사를하지 않으면 안되겠는데

일단 지금은, 다이아쨩에게 덮어줄 담요같은 걸 가지고 오자

감기가 옮거나 하면 큰일이지

다이아쨩의 어머니를 볼 면목이 없어.

나는, 방을 뒤로한다――

◆

「다이아 선배, 정말 미안해！」

「아뇨, 기운을 차려서 다행입니다」

회복이 된 요시코 씨가, 전력으로 사과를 하고 있습니다.

꽉하고 제 손을 놓지 않은 건 사실이긴 하지만, 제가 돌아가지 않은 건 제 의지였는데도

「다이아쨩, 요시코를 위해서 정말 고마웠어. 다음번에 인사라도 하러 갈게」

「아뇨아뇨！제가 좋아서 한 거니까요」

숙인채 그대로 있는 요시코 씨의 머리에, 살짝 손을 올립니다.

머리를 쓰다듬자, 요시코 씨는 부끄럽다는 듯 살짝 고개를 들었습니다.

「……그보다, 학교에 갈 준비를 해야해서」

「그, 그렇지. 안 늦었어？」

「아직 이른 아침이고, 곧있음 마중이……아, 마침 딱 온 거 같군요」

전화기에 착신.

조금 더 느긋하게 있고 싶었지만, 평일이란 걸 원망하기로 하죠.

「그러면, 실례하겠습니다. 요시코 씨, 어머님」

「……있다, 학교에서 봐」

「또 보자, 다이아쨩. 앞으로도 요시코를 잘 부탁해」

「네. 실례했습니다」

요시코 씨의 집을 뒤로하고, 마중온 차를 향합니다.

햇볕이 기분 좋지만, 아직 쌀쌀

……아니, 춥네요

물찬 숯처럼, 몸의 심지가 식는 듯한 감각.

「……으읏」

순간적으로 느껴지는, 목의 위화감.

설마……그런 만화같은 전개가……

아니, 만일 그렇다고 해도 후회하진 않습니다.

차를 타고, 저는 운전자 분에게 말합니다.

「감사합니다. 수고해주세요」

「네, 아가씨……괜찮으신가요？얼굴이 약간 붉으신데……」

「걱정할 거 없습니다. 아침 해 때문이니까요」

……어라？ 붉어지는 건 석양이던 가요……？

To Be Continued... (?). 

원작(https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=10313019

「아- 이젠 못해, 전혀 가사가 안 떠올라, 좋을 것 같은 문구가 하나도 생각 안 난다고~」

　오늘은 모처럼의 할로윈인데, 나랑 요우쨩 이외의 모두는 볼 일이 있다 그러고. 그 요우쨩도 막차로 돌아가 버렸기 때문에 한가하고 한가해서 어쩔도리가 없었다.

　그래도, 가사 제출 마감일이 다가오고 있어 책상앞에 앉아는 있지만, 전혀 작사는 나아갈 기미가 없고, 계속 끙끙앓아도 변하는 게 전혀 없다.

　이대로면 리코쨩이 할로윈 의상 따위는 그저 귀엽게 보일 정도의 대요괴 『가사내놔』로 변신해버릴 거야. 그렇게 된다면 가사 안 주면 장난 쳐벌릴 거다~ 라면서 끝날 가벼운 수준이 아닐 것이다, 내가 어떤 일을 당할지 상상도 할 수 가 없다. 그것만은 어떻게든 막아야.

　띠링♪

　갑작스런 스마트 폰의 알람이 그 생각들을 끊어 놓는다.

　요시코쨩이네, 뭐지뭐지？

『타천사 요하네의 소집의 따라, 고대의 거처에서 어둠의 세계로 현현하라』

「뭐야 이게」

　으음 여전히 요시코쨩의 지옥어는 잘 모르겠네. 그러니까 소집이란 건 부른단 걸로 해석하면 되려나？　고대의 거처란 건 이 여관일 거고, 어둠의 세계란 건 지금이 밤이니까 집 밖인가？　현현(顕現)이란 게 잘 모르겠다고 할까 의미를 모르겠지만, 일단 집 밖에서 기다릴 테니까 나와달라는 걸로 이해하면 되려나. 아니라면 다시 물어보면 되겠지.

　근데 오늘 불렀단 건 아마 그런 거？　에헤헤, 그럼 이것도 가져 가볼까~나

「트릭 오어 트릿！」

　내 모습을 포착한 요시코쨩의 첫 말.

　저건 흡혈귀의 코스프레인가, 입가에 이빨 같은 게 보이고, 양손으로 망토를 크게 펼치며 나에게 과자를 주지 않으면 장난을 칠 거라고 소리치고 있다.

　그 표정이 미소로 가득차서 인지, 어울리는 블랙을 기조로 한 의상을 몸에 두르고 있었지만, 무섭다거나 멋지다기보단 가장 먼저 귀엽다라는 생각이 들었다.

「그렇게 나올줄 알았지, 자~ 여기」

「큭큭크……준비가 철저한 걸. 역시 요하네의 리틀데몬……응？」

「잠깐！　왜 귤이야！　과자를 달라고 했잖아！」

「그게 우리집에선 귤은 과자나 다름 없는 걸」

「그렇다고 해도 이거 말고 다른 게 있을 거 아냐！　왜 하필 귤이냐고……」

　그렇게 말하고는 노골적으로 텐션이 떨어지는 요시코쨩. 좋은 반응을 보여 주는 걸, 이러니 요시코쨩을 괴롭히는 맛이있지

「그렇게 말한다면 귤을 몰수합니다. 대신할 과자를 줄테니까 내 방 앞에서 기다리고 있어」

「이런 시간에 실례하면 민폐 아니야？」

「괜찮아 괜찮으니까, 신경쓰지 말고 방 앞에서 기다려줘！」

　요시코쨩을 너무 기다리게 할 수도 없음으로 방을 가볍게 정리하고 파카를 걸쳐 입는다. 이 파카는 딱히 쓸 일 없을 것 같았지만, 요우쨩이「모처럼 할로윈이니까 만약을 위해서」라고 말하며 내 방에 두고 간 고양이 귀 파카. 설마 정말로 입을 기회가 올 줄은 상상도 못했다.

　본격적인 의상에 비하면 가벼울지도 모르지만, 아무것도 없는 것보단 훨씬 낫겠지.

　후후훗, 이번엔 이쪽에서 과자를 요구할 차례인 것이다！

「트릭 오어 트릿！」

　힘차게 미닫이 문을 열며 요시코쨩에게 과자인지 장난인지 하나를 고르라며 소리친다.

　자자 뭘 받을 수 있으려나？

「어라, 그 고양이 귀 잘 어울리잖아. 자 여기, 사탕이야」

「아, 응, 고마워……아니 이거 커피 맛이잖아！　왜 이런 걸 가지고 다니는 거야！」

「귤을 가져다 준 사람한테는 그런 말 듣고 싶지 않은데, 필요 없어？　그렇게 쓰지도 않고 맛있는데」

「그렇게 말하면 가슴아프긴 하지만, 가능하면 다른 걸로 부탁드립니다……」

「후후, 농담이야. 자 여기」

　그렇게 말하며 요시코쨩이 건네준 건 예쁘게 포장 된 쿠키였다. 게다가 살짝 따뜻한, 마치 막 만든듯――

「혹시 이거 직접 만든 거야？」

「그래 맞아, 필요 없다면 내가 먹을테니까 딱히 무리해서 받을 건 없고」

「그게 아니라, 이거 아직 따뜻한 것 같아서 말야, 어떻게 된 건가 해서」

「후흥, 요하네의 공간전이 마법을 사용하면 이정도 쯤이야 아무것도 아니라고. 그보다 난 아직 과자를 받지 못 했는데？」

「아, 그랬지, 미안해. 요우쨩이랑 과자 파티의 남은 거긴 하지만, 그래도 괜찮으면 먹고 싶은만큼 먹어도 돼！」

「남은 거라니……뭐 됐어. 치카도 같이 먹자, 쿠키의 감상도 듣고 싶고」

「응, 그렇게 하자」

「「잘 먹겠습니다」」

　막 만든 거라는 질문엔 전이마법이라고 둘러대지만, 일단 그건 무시한채 요시코쨩이 건넨 쿠키를 꺼내본다.

　그 쿠키는 여러가지 형태로, Aqours 멤버의 모티브를 딴 쿠키거나, 초코칩이 박혀있는 이런저런 형태였다. 뭔가 요시코쨩의 소악마를 모티브로 한 쿠키가 많은 것 같긴 했지만, 분명 만드는 게 즐거워지다 보니 그만 많이 만들어버린 거겠지.

「으응, 맛있어！　역시 요시코쨩！」

「요하네야. 입맛에 맞는 것 같아 다행이네」

「정말로 맛있어 이거, 일부러 고마워. 그러고 보니 이제부턴 어쩔거야？　이미 막차 시간은 지난지 꽤 됐을텐데？」

「오늘은 리리네 집에서 묵게 해달라고 할 예정……아」

「흐음, 그렇구나」

　즉 공간전이의 정체는 리코쨩네 집에서 만든거다 그건가. 수수께끼는 하나풀렸지만 그와 동시에 또 다른 답답한 감정이 솟고, 정신을 차려 보니 옆집 베란다 너머로 소리치고 있었다.

「리코쨔-앙！　열~어~봐~！」

　리코쨩네 집을 향해 부른지 몇초후, 리코쨩의 방 커튼이 열리며 방의 주인이 나왔다.

「정말, 한밤중에 큰소리로 부르지마」

「그보다, 리코쨩네 집에 요시코쨩의 짐 있지？　그거 전부 이쪽으로 줘~. 오늘은 이쪽에서 자기로 했으니까」

「잠깐！　뭘 멋대로 정하는 거야！」

「아- 네네, 그런거구나. 잠깐만 기다려줘, 바로 가져올 테니까」

「응, 고마워」

「잠깐 둘 다 내 얘기 좀 들으라고！」

　혼자서 떠들썩한 요시코쨩을 무시하고 우리끼리 짐을 옮겨간다. 그야 난 혼자 엄청나게 지루했을 동안 옆은 왠지 모르게 엄청 즐거웠을 것 같은 게 짜증나는 걸. 리코쨩에겐 미안하지만 오늘은 요시코쨩을 내주고 싶지 않고

「그럼 이쪽에서 던질테니까 조심해서 받아」

「맡기고 던져！」

「잠깐, 너희들 기다려. 아니 그보다, 남의 짐을 막 던지지 마！」

　여차저차 하여 무사히 짐은 이쪽으로 이동했고, 이제부턴 숙박회 시작입니다！　뭐 그렇다해도 지금까지 계속그랬던 것처럼 수다나 떨며 과자를 먹을 뿐이지만. 그렇게 시간이 흘러 피로와 졸음이 몰려와 텐션이 높은 건지 낮은 건지 왠지 잘 모르겠는 소위 심야 텐션이라는 것이 되서인지. 요시코쨩도 왠지 즐거운 거 같고 무리한 숙박회였지만 즐거워 해줘서 다행이야 다행.

「그러고 보니 치카, 그런 파카 가지고 있었구나. 귀엽네」

「에헤헤, 그래？　뭔가 요우쨩이 모처럼의 할로윈이니까 라고 하면서 두고 갔어」

「흐음, 그렇구나. 평소엔 내 리틀데몬이지만, 오늘 밤은 내 사역마라는 느낌이려나」

「리틀데몬이 된 기억은 없지만 말이야. 그래도 오늘 밤 만이라면 요하네 님의 사역마가 되는 것도 나쁘진 않으려나」

「……앞부분은 못 들은 걸로 하지, 어쨌든 요하네의 사역마가 되려면 계약이 필요해. 조금이라도 좋으니까 피를 빨게해줘」

「그런 걸 줄 알았지. 가능한 아프지 않게 해줘」

「안심해, 조금도 아프진 않을거야」

　요시코쨩에게 목덜미를 내밀자 약간 망설이는 듯 하다 살짝 아그작, 잠시 입가를 우물우물 하는가 싶더니 빨기 시작한다. 이러면 피는 안 나올건데~ 라는 생각을 하면서도 기분이 좋아 일부러 말을 꺼내지 않는다. 아-, 왠지 기분이 좋으니까 졸려지기 시작했어. 슬슬 자야하나.

「읍, 이걸로 됐다. 이제 치카는 요하네의 사역마야」

「으..아, 끝났어？」

「어……왠지 졸린 것 같네. 오늘은 이만 잘까？」

「응, 그럴래. 요하네 님도 빨리 갈아입고 자자~」

「그렇네, 아아 그래도 이불 같은 거 아직 준비 안 했는데」

「무슨 소리야？　둘 이라면 침대 하나로 충분하잖아, 빨리 자자」

「……치카가 괜찮다면야 그걸로 됐지만. 그럼 서둘러서 갈아입고 올 테니까 잠깐만 기다려」

　이불을 뒤집어 쓰고 있어 아무것도 보이진 않지만 내 뒤에서 주섬주섬 하는 옷 갈아입는 소리가 들린다. 저런 의상이면 역시 갈아입는 것도 시간이 걸리는 건가, 하고 잡생각을 하다보니 본격적으로 졸리기 시작했다. 적어도 요시코쨩이 다 갈아입을때 까진 일어나 있고 싶은데

「기다렸지, 치카. 좀 옆으로 가줄래」

「으-」

「아니, 으- 가 아니잖아. 영차, 잘 자, 치카」

「잘 자 요시코쨩……」

「요하네야」

　지금 몇시？

　손을 더듬어가며 찾은 스마트 폰을 켜보니 시간은 아직 7시 전, 별일로 허둥지둥 하지 않아도 될 시간에 일어났네 라며 몸을 일으키자 내 옆에는 웅크린 채 행복한 표정을 짓고있는 타천사 님이 있었다.

　그러고보니 어젠 요시코쨩이 묵으러 왔었지, 묵으러 왔다긴 보단 억지로 묵게한거긴 하지만. 요시코쨩은 역시 아침에 약한 거려나, 뭔가 이미지 그대로인 것 같아 흐뭇해졌다. 그런데도 매일 누마즈쪽에서 오려니까 힘들겠네.

　같은 생각들을 하고 있자 갑자기 요시코쨩이 몸을 일으켜 주변을 두리번두리번 거리기 시작했다.

「치카！　지금 몇시！」

「7시, 그렇게 급하게 굴지 않아도 괜찮으니까 밥 먹으러 가자」

「아아 다행이다. 알람 맞추는 걸 잊어서 늦잠 잔 줄 알았어」

「아하하, 우리집이 아니었음 위험했을지도 모르겠네」

　그 후에는 일인분인 아침 반찬을 둘이서 나눠 아침 식사. 그 때 시마언니에게 친구를 묵게 할 거면 미리 말해야 뭐라도 준비하지 라며 잔소리를 들었다, 반성반성

　요시코쨩은 애초에 리코쨩네 집에서 등교 할 예정이었는지, 교복이나 수업 도구는 가지고 있었기 때문에 그냥 등교했다가 돌아오는 길에 다시 우리집에 들러 어제의 옷과 잠옷을 가지고 갈 계획인 거 같다. 요시코쨩과 버스를 기다리는 건 뭔가 평소랑 다르게 다른 장소에 있는 것만 같아, 요우쨩은 항상 이런 느낌인 걸까. 조금 부러워

「좋은 아침, 치카쨩, 요시코쨩. 오늘은 어떻게 일찍 일어났네」

「리코쨩 좋은 아침~」

「좋은 아침, 리리」

「어라, 치카쨩 목, 벌레 물렸어？」

　리코쨩이 내 목을 가리키며 말을 했다. 어？　요시코쨩 왜 얼굴을 돌리고 있는 거지？

「벌레 물렸나？　나는 전혀 몰랐어」

「꽤나 큰 벌레한테 물렸나 본데. 그치, 요시코쨩？」

「그, 그러게. 벌써 시월인데 방심할 수가 없겠어」

　왠지 요시코쨩은 고개를 돌린채 얘기를 하고 있고, 리코쨩은 의미심장한 미소를 지으며 뭔가 나만 소외된 느낌의 대화였다. 내가 벌레 물렸다는 얘기잖아？

　그 후에도 모두에게 목덜미에 물린 자국을 지적받고, 요시코쨩은 오늘 하루종일 얼굴을 안 보여주고, 뭔가 이상한 하루였다.

　덧붙여서 결국 작사는 전혀 진행이 되질 않았기 때문에, 후일 대요괴 『가사내놔』가 나타난 건 당연지사였다.

원작(https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=10567036

◆

――그쪽의 청소는 끝났나요？

――요리 준비는 어디까지 진행됐죠？

――아가씨께서 입으실 옷은！？

「……뭐랄까, 여기 정말로 누마즈 맞지？」

이만큼이나 사람이 있던가？

저택의 울려퍼지는 소음들 속에서, 나는 혼자 중얼거렸다.

분주하게 움직이는 가정부 분들과, 그것을 지휘하는 다이아 선배 어머님의 모습이 보인다.

설날은 친족들이 한자리에 모이는 날이라, 그 준비로 시끌벅적한 것이다.

그리고, 다이아 선배와 루비는, 그 회합의 자리에서 입을 기모노를 갈아입고 있다.

――누마즈에서도, 유달리 고풍스런 가문인 쿠로사와 집안

그 연말연시의 광경은, 정말이지 상상 그대로였다.

그래, 오늘은 섣달그믐 날 밤.

나는, 쿠로사와 집안 본가에 실례하고 있다.

――

『자 그럼, 이걸로 끝이네』

펜을 놓고, 한 숨 돌린다.

나는, 내 방에서 겨울 방학 숙제를 하고 있었다.

아니지, 끝낸 참이었다.

겨울 방학에 들어가고 며칠, 학기 동안의 복습을 확인하기 위한 숙제 쯤이야, 이제와서 딱히 힘들 것도 없었다.

그럼, 겨울 방학은 어떻게 보낼까나

그다지 길지 않은 휴가는, 반대로 여유롭게 둘 수가 없는 것이다.

우선, 연말 방송 내용이라도 생각해둘까, 하고 고민하던 참에

내 방의 문이 똑똑하고, 딱딱한 소리가 울려퍼졌다.

……엄마？벌써 밥 먹을 시간인가

나는, 문 앞에 있을, 엄마에게 말을 건다.

『뭐야？열려있어』

문을 열며, 만면의 미소를 띤 엄마가 말했다.

『요시코, 너 섣달그믐이랑 설날에 한가하지？』

『하아？한가하지 않아！나는 전국의 리틀데몬에게 Aqours의 선전을 해야 할 사명이 있다고！』

그런 예정은 없다.

아니, 연말 방송 내용을 생각하고 있긴 했지만

엄마의 말을 순순히 인정하고 싶지 않았을 뿐이다.

……아니, 아예 없는 건 또 아니긴 하지

다이아 선배랑, 첫 참배에 가고 싶어……

아직, 초대는 안 했지만……

게다가, 생일이고.

그런 생각들에 휩싸여, 나는 엄마가 다음에 한 말을 듣지 못 했다.

『……쨩의 집에 다녀올래？』

『……에？』

『그러니까, 다이아쨩네 집에 다녀올 거냐고 묻는 거야. 아까, 쿠로사와 씨가 권유해줬어』

『아니……에……』

갑작스러워서, 혼란스러워.

즉, 그거……

쿠로사와 씨라는 건, 다이아 선배네 어머니가 직접, 이라는 건가.

『대답은 엄마가 해둘테니까, 준비해둬』

『에, 아, 잠……』

내 말을 기다리지 않고, 문이 닫힌다.

……정말이지, 뭐저렇게 멋대로지

하지만, 가야 할 이유는, 이 뺨의 느껴지는 열이 뭣보다 웅변적으로 말하고 있었다.

그건 그렇고, 지금 엄마 히죽히죽 거리고 있었지……

――

섣달그믐 날, 막상 쿠로사와 집에 와 보니, 다 같이 해넘이 소바를 먹으며, 첫 참배를 하는 그런 정석대로가 아니란 걸 깨달았다.

연초 중요한 행사가 있다던가 뭐라던가

다이아 선배도, 저택에 왔을 때 문 앞에서야 만나고

『요시코 씨, 와주셔서 감사합니다』

『이쪽이야 말로, 불러줘서 기뻐. 근데, 바쁜 거 같네』

『네. 쿠로사와 집안은 매년, 설날에 친척이 모인답니다. 섣달그믐엔, 그 준비를 하는 거죠』

『저기, 나, 와도 괜찮은 거야？』

『물론입니다. 괜찮으시다면, 신년 연회에도 함께해주세요』

『기쁘긴 하지만, 나는 외부 사람이잖아. 괜찮아？』

이런 건, 가족끼리 하는 게 항례일 터이다.

『……네. 부디.』

왜인지, 다이아 선배가 붉어진다.

어떻게 된 거지. 수줍어 할 타이밍이 아닌 것 같은데……

그 순간, 다이아 선배의 뒤에서 타닥타닥하고 발소리가 들렸다.

『요시코쨩！안녕！』

『루비, 안녕』

――루비 씨, 복도에서 달리지 말랬죠！

어머니라고 생각되는 목소리가 들린다.

루비는, 멋쩍다는 듯이 혀를 날름 내밀었다.

『루비, 슬슬인가요？』

『응. 준비됐대！』

『알겠습니다. 가도록하죠』

나를 두고 이야기가 흘러간다. 준비의 이야긴가

『죄송합니다, 저랑 루비는 이제부터 다른 옷으로 갈아입어야 해서. 느긋하게 얘기하는 것도, 내일 밤이나 될 것 같아요. 오늘은 방에서 느긋이 기다려주세요』

『알겠어』

――

그런저런 일로, 쿠로사와 집안에 온 나는, 응접실로 와 느긋하게 쉬고있다.

손님용으로 나온 차를 홀짝거리며

「……후우」

지금 쯤, 다이아 선배는 한 발 빠르게 다른 옷으로 갈아입었을까

오늘, 나 올 필요 없었던게……

아니, 불러준 건 기쁘지만 말야, 뭐라고 할까

방해가 되는 게 아니려나

이 응접실도, 원래라면 무슨 준비용 창고 같은 걸로 쓰려던게 아니었을까

문득, 밖에서 동동거리는 소리가 들려 방의 미닫이문을 바라본다.

『요시코 씨』

『응？다이아 선배？』

확실하게, 다이아 선배의 목소리가 들려왔다.

하지만, 들어오질 않는다.

『다이아 선배, 왜 그래？』

『들어가도, 괜찮을까요？』

『괜찮아. 애초에, 여기 다이아 선배네 집이고』

나무와 나무가 스치는 소리.

미닫이문이 열리며, 내 눈에 들어온 것은……

「……!!!」

「어떤, 가요？」

검정을 기조로 한 바탕에, 빨강과 흰색, 파란색 장미가 박힌 기모노

소매에서 살짝 보이는, 하얀 피부

검고 부드러운 머리는, 뒤쪽에 경단으로 정리한 채, 커다란 붉은 장미가 장식돼 있다.

엷게, 화장도 한 것 같았다.

그 아름다운에, 나도 모르게 숨이 멈췄다.

마치, 족자에 그려진 기모노 입은 전통 미인이 그대로 빠져나온 것만 같은

게다가, 

「저, 요시코 씨……？」

부끄러운 듯 안절부절 못하는 모습이, 참을 수 없을 만큼 애처로워

차림새와의 갭이, 참을 수 없을 만큼 사랑스럽다.

「예뻐, 다이아 선배」

「저, 정말요？」

「어, 미의 천사 조피엘 조차도, 지금의 다이아 선배에겐 미치지 못할거야」

「……감사합니다」

「근데 어떻게 된거야, 갑자기」

「실은, 그게……」

「응？」

「기모노 모습을 봐줬으면 해서, 오늘부터 와달라고 한 거예요……」

「아, 그랬었구나」

「죄송합니다, 겨우 이런 것 때문에 일부러 불러서」

「괜찮아, 그……나한테 보여주고 싶었던 거지？」

내가 말했지만, 상당히 부끄럽다.

「네……」

뭐, 다이아 선배가 기뻐보이니까, 됐나……

「요시코 씨」

「왜？다이아 선배」

「봐주신 답례로……」

다이아 선배가, 방에 정좌한다.

나는, 그 의도를 바로 이해했다.

「설 준비는, 괜찮아？」

「조금 정도라면, 괜찮습니다」

「그럼, 조금 응석 좀 부릴게」

「네」

다이아 선배에게, 다가간다.

꽤나 오랜만이라, 걸을 때마다 심장 박동이 강해진다.

나는, 무릎에 머리를 올렸다.

「후후……오랜만이네요」

「쓰다듬어줘……」

「네……」

기모노 때문인지, 평소보다 다이아 선배의 감촉이 멀게 느껴진다. 

하지만, 마음은 평소보다, 훨씬 가까운 기분이든다.

◆

「여러분, 새해 복 많이 받으세요. 오늘은 모여 주셔서, 정말 감사드립니다. 전, 쿠로사와 집안 장녀, 다이아입니다――」

넓은 방에 긴 테이블이 줄줄이 늘어서 있어, 신년 연회가 시작하려 하고 있다.

방을 채운, 정장이나 하카마 등을 입은 사람들

그 중에, 눈부시게 아름다운 꽃을 곁들인 전통복을 몸에 걸친 다이아 선배는, 한 층 다른 빛을 뿜고 있었다.

평소와 분위기가 다른 탓도 있어설까

「쿠로사와 집안은――」

의연한 모습으로 친족들에게 얼굴을 향한 모습에서는, 적당한 긴장이 느껴졌다.

그 반면, 약간 미소를 지은 얼굴에서는 여유가 넘쳐 보였다.

스쿨아이돌일 때와도, 학생회장일 때와도 다르다

이것이, 쿠로사와 집안 장녀의 얼굴, 이라는 걸까

「그럼――」

그건 그렇고, 이 방의 모습이 잘 보인다

왜냐고？

그건, 내가 묻고 싶어

나는 지금, 새해 인사를 하는 다이아 선배의, 

옆에 앉아 있거든

참고로, 반대쪽에는 루비가 앉아있다.

심지어, 나만, 사복.

아무리 생각해도 어울리지 않아.

계속, 전통이 뭐가 어쩌고……

무슨 얘기를 하는 건지

게다가……

「여기서, 오늘의 게스트를 소개하겠습니다」

나는, 다이아 선배를 흉내내서 앞을 바라본다.

의연하게.

「저와 루비와 함께 스쿨아이돌을 하고 있으신, 츠시마 요시코 씨입니다」

「츠, 츠시마 요시코입니다. 오늘은 초대해 주셔서, 감사합니다. 항상 다이아 선배와 루비……양에겐 신세를 지고 있습니다. 잘 부탁드립니다」

말이 끝남과 동시에, 고개 숙이며 인사

마, 말씹거나 하지 않았으니까

아아, 표정 굳지 않았으려나……

내 인사를 받고, 방이 술렁거리기 시작한다

――헤-, 저 아이가 소문의 요시코쨩인가

――귀엽네~

――나, 실은 시청자예요

몇 개인가, 신경쓰이는 발언이 들린 것 같지만, 못 들은 걸로 하자……

「요시코 씨는, 저의 소중한 사람이기 때문에, 여러분 잘 부탁드립니다」

다이아 선배의 말에 따라, 다시 한 번 인사를 한다

……어라？뭔가 말이 이상하지 않았어？보통은 친구나 그런……

「그러면 여러분, 앞에 잔을 들어주세요」

그런 나의 의문은 뒤로한 채 , 연회는 시작되어 버렸다.

――연회 동안, 다이아 선배와 루비는 계속 친척 분들의 상대를 해서, 만족스럽게 얘기를 할 수 없었다.

하지만, 나도 묘하게 유명인이라, 끊임없이 여러 사람들이 말을 걸어왔다.

――

「자네가 요시코쨩인가！젊은데 스쿨아이돌이라니 고생이 많아！내가 어렸을 적 아이돌보다, 요즘 애들이 더 귀엽구만」

「가, 감사합니다」

――

「츠시마 요시코 씨, 처음 뵙겠습니다. 소문은 익히……」

「아, 처음 뵙겠습니다！저, 소문이란 건 무슨……？」

「다이아 아가씨와 막상막하로, 재색겸비한 분이라는. 아가씨와 어울리는 분이 계시다니, 정말로 기쁘답니다」

「가, 감사합니다……？」

――

「츠시마 씨, 저 Aqours 중에서도, 츠시……요하네 씨의 열렬한 팬입니다！만나 뵙게 되어 기뻐요！」

「감ㅅ……큭큭크, 오늘 이 연회에 잠시 나타난 건 사탄에 의해 정해진 운명. 연회는 아무것도 신경쓸거 없이, 마음껏 즐기라고, 리틀데몬」

「요하네 님……！」

조금 정돈, 서비스해도 괜찮겠지

아무도 안 보는 사이에

「자, 준비는 됐겠지？」

「네！」

「「기랑」」

――

문득, 다이아 선배를 바라본다

조금 떨어진 곳에서, 이야기를 하고 있었다.

귀를 기울여 보자

「다이아쨩도, 조금 못 본 사이에 많이 컸네！생일 축하한다！」

「이모부님, 감사합니다. 그리고, 그거 작년에도 들었어요」

「아니아니, 다이아쨩도 루비쨩도 매년 팍팍 성장하고 있다고！」

「저희, 이제 고등학생인데요？」

「그렇지, 훤칠해졌어！」

얘기를 하는 상대가 취해서인지, 대화가 통하는 건지 아닌지 모르겠다.

「그건 그렇고, 요시코쨩이던가. 다이아쨩은 좋은 아이를 만났네」

「……네」

「소중히 대해줘야 한다！친하게！」

음, 친구를 소개해주는 대화치고는, 뭔가 분위기가 다른 듯한……

아니 그보다, 다이아 선배 왜 저렇게 수줍어하는 거야？

◆

연회도 끝자락이 되어, 나랑 다이아 한 발 앞서 퇴실, 다이아 선배의 방으로 왔다.

청소는, 많은 가정부 분들이 전부 해준다고 했던가

우리 집에도 와줬으면 좋겠다.

「요시코 씨, 오늘은 어울려 주셔서 정말로 감사드립니다」

「아냐, 즐거웠어. 나야말로, 불러줘서 고마워. 그리고, 생일 축하해」

나는, 내 가방에서 작은 상자를 꺼냈다.

「이거, 선물이야. 늦어지긴 했지만」

「가, 감사합니다……！열어봐도 괜찮을까요？」

「응」

작은 상자에서 나온 건, 검은 깃털로 장식된 비녀

「예뻐……！」

「고, 고마워하라구」

「네, 정말 소중히 할게요. 지금, 써봐도？」

「괘, 괜찮아」

그 자리에서, 비녀를 쓴다.

역시, 자주 써 본 것 같은 익숙함이다.

「요시코 씨와, 함께있는 것만 같은 기분이 들어요……」

「무, 무슨 부끄러운 소릴 하는 거야」

「정말이니까요. 마음이, 따스해졌어요」

「당연하잖아, 이 요하네의 가호를 받은 거니까」

비녀의 손을 대며, 정말 기뻐하고 있다.

눈앞에서 그러면, 쑥스럽잖아

얘기를 돌리자

「다이아 선배네 집은, 매년 이렇게 성대하게 하는 거야？」

「그렇네요. 대대로 이어온 전통이라고 들었습니다」

역시나, 전통을 중시하는 집안

전통이라 하면, 그런 것과는 안 맞는 게 있었었지

「그러고 보니, 나, 정말로 사복으로 괜찮았던 거야？엄청 붕 떠있었다는 생각이 드는데」

어쨌든, 나 말고는 전부 깔끔한 정장이었으니까

기업 설명회에 정말 사복을 입고 가버린 사람이 이런 기분일까

「아아, 그건……저……」

「？왜 그래？」

그렇게나 말문이 막힐 얘기인가

「할머님이, 할아버님을 친족 분들에게 소개시켜 줬을 때의 모습이, 그……사복이었다고 해서」

「네？」

「할머님은, 꽤나 호쾌하신 편이신데…… 그래서, 그 영향을 강하게 이어 받으신 어머니도, 완전 똑같은 일을 하셨어요. 그러니까, 저도 똑같이 하려고, 그런……」

「헤, 헤에……」

다이아 선배네 어머님,  고풍스런 분위기를 뿜으며, 딸이 라이브에 참가하고 싶어하는 기질은, 어머니에게서 물려받은 건가……

……어라？

「에？그럼, 혹시……오늘, 나를 소개한 건, 그, 런……」

에, 잠깐……

그런, 갑자기……에？

급격한, 체온 상승이 느껴진다.

「아, 아뇨！저희는 아직 고등학생이고, 어머니도 더 가벼운 의미로, 그……」

……그렇구나, 다이아 선배의 모습이 이상했던 것도……

친척들의 말 뉘앙스가 뭔가 이상한 느낌이 들었던 것도……

그런 거였던 건가！！

「먼저 말 하라고！그러면, 나 좀 더 제대로 차려입고, 화장도！」

「그, 그러니까, 조금 더 편안하게 생각해주세요. 어머니도, 저에게 친한 사람이 생겨 기쁘게 생각하시고……」

「그렇다고 해도！」

「민폐, 였나요……？」

갑자기 시무룩해지는 다이아 선배

일부러 이러는 거 아닐까

「딱히, 민폐 같은 거 아니야……」

「정말이요？」

「타천사는 거짓말 하지 않아！그러니까, 올해도 잘 부탁해！……그, 이래저래」

「……네, 부디 잘 부탁드리겠습니다」

이번엔 만면에 미소를 지으며, 청초하게 고개를 숙인다.

비녀의 날개가, 흔들린다.

그 모습은, 마치 그, 결혼 피로연 같이……

「저, 정말 앞으론 그렇게 하지 마……푸흣」

「후후훗」

정말이지, 다이아 선배는 진짜 이래저래 심장에 나쁘다니까

어쨌든, 이렇게 우리의 한 해가, 또 다시 새롭게 시작한 것이었다.

End.